“这是全球首棵以荔枝为母本、龙眼为父本杂交成功的荔枝树，今年首次挂果！”6月2日，在广州天河区的国家荔枝种质资源圃内，广东省农业科学院果树研究所研究人员史发超指着一株荔枝树告诉记者。
荔枝与龙眼同属无患子科，但不同属，天然生殖不亲和。2015年，广东省农业科学院老专家欧良喜等人以晚熟荔枝“怀枝”作母本、“石硖”龙眼作父本，尝试跨属杂交。团队将荔枝花粉灭活后与龙眼花粉混合授粉，让荔枝雌蕊误以为是自身花粉，使龙眼花粉“趁机而入”，获得杂交种子。“这棵树是那批杂交后代中率先结果的。”史发超说。
此次挂果带来意外之喜。今年5月中旬，这棵荔枝树的果实成熟。两个晚熟亲本的后代竟是早熟种质，其果肉爽、脆、甜，兼具浓郁香气，与同熟期偏酸、糖度不高的“三月红”“桂花香”等早熟荔枝相比，优势明显，将缓解早熟优质荔枝种质匮乏的状况。团队将这一新品种暂命名为“怀石”，取自母本“怀枝”与父本“石硖”各一字。
2022年，华南农业大学团队育成全球首个龙眼与荔枝杂交的龙眼新品种“脆蜜”（龙眼为母本）。此次面世的是以荔枝为母本、龙眼为父本的荔枝新种质。两个方向均告成功，标志着荔枝与龙眼属间生殖隔离实现双向突破。
支撑这一突破的，是眼前这座全球最大荔枝“基因库”。历经60多年收集，该资源圃保存了700多份种质资源，包括黑面登、布袋等已在市面上消失的地方品种及众多海外种质，是目前世界上规模最大、遗传多样性最丰富的荔枝活体基因库。
“保存种质只是使命之一，终极目标是培育更多优质新品种。”资源圃执行主任严倩说，这里已建立全球最大育种材料库，包含52万余份杂交后代，其中4000多株已开花结果，筛选出300多份优异单株。“仙进奉”“凤山红灯笼”等十多个优质荔枝新品种在此孕育，多个已成市场主推品种。
令人振奋的是，分子标记辅助育种技术正大幅提高选育效率。目前，科研人员已对资源圃600多份核心种质进行全基因组重测序，锁定了糖分、焦核率等关键基因位点。“我们通过对叶片的基因检测可提前预测果实性状。过去十年育一品种，如今三年可锁定优株。”严倩说。
目前，“怀石”正处于品种比较试验阶段，预计五六年后推向市场。“这次尝试成功打破荔枝与龙眼的属间生殖隔离，是木本果树育种领域的重要突破，也展现了全球最大荔枝基因库的强大创新活力。”严倩说，随着一个个新品种不断涌现，这座“宝藏”基因库正孕育着中国荔枝产业的新希望。
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